動植物の新しい品種や新しい食料の開発を行う場合、その基礎となる生物が必要となります。そこで、農林水産業、食品産業等の技術開発の基礎資源である生物遺伝資源を収集、保存、配布する業務が実施されており、総称してジーンバンクといいます。農林水産省では、生物全般におけるジーンバンクの業務を行っています。

このうち、農業・食品産業技術総合研究機構基盤技術研究本部遺伝資源研究センターが中心となって、農業生物資源ジーンバンク事業（植物遺伝資源部門、微生物遺伝資源部門、動物遺伝資源部門、DNA部門）を行っており、家畜改良センターは、植物及び動物遺伝資源のサブバンクとなっています。

特性調査はその目的によって1次特性調査、2次特性調査、3次特性調査に分けられています。

家畜改良センター（十勝牧場、岩手牧場、茨城牧場、長野支場、岡崎牧場、兵庫牧場、鳥取牧場、宮崎牧場）は、家畜・家きんを対象に品種・系統単位で多様性のある遺伝資源を収集し、生体及び生殖細胞で保存しています。